新华社北京11月19日电 美国总统特朗普与沙特阿拉伯王储兼首相穆罕默德18日在白宫会晤，双方就防务合作等达成协议。白宫当天发表声明说，特朗普已批准一项面向沙特的“重大国防销售方案”，包括未来向沙方交付F-35战斗机。
沙特是美制武器主要客户，多年来一直有意购买F-35战机。有媒体分析说，如果成交，沙特将成为中东地区除以色列之外首个获得F-35的国家，这可能将削弱以色列相对于周边国家的军事优势。
“资金无底洞”
F-35战机由美国洛克希德-马丁公司制造，是世界先进隐形多功能喷气式战斗机之一。目前，美国只向长期军事盟友出售该型战机。据该公司介绍，F-35主要有A、B、C三种机型，包括美国和以色列在内的20个国家配备使用。
首架F-35战机2006年下线以来，已交付数量超过1255架，每架成本约8000万至1.1亿美元。由于成本过高，该战机被诟病为“资金无底洞”。
F-35还存在交付延迟问题。美国政府问责局今年9月发布的报告指出，洛克希德-马丁公司去年交付了110架F-35，但“所有战机的交付时间平均延迟238天”。此外，F-35的战备状态也引发担忧。美国政府问责局发现，2023年该战机能够执行既定任务的比率约为55%，远低于设定目标，原因包括维护设施建设延迟、设备不足等。
美国智库史汀生中心高级研究员丹·格雷齐尔认为，F-35项目本质上是失败的。他举例说，F-35为躲避雷达探测而采用的隐形涂层需要投入大量维护成本，用于提供战场态势感知的摄像系统也频繁出现故障。“无论一款战斗机具备多么颠覆性的作战能力，若无法保证可靠性，那它的能力就毫无意义。”
改变中东力量平衡？
穆罕默德访问白宫前一天，特朗普就提前宣布了将向沙特出售F-35的消息。今年5月，特朗普与穆罕默德在沙特首都利雅得会面时，双方签署了价值近1420亿美元的“史上最大军售协议”，当时外界最关注的就是协议中是否包括沙特渴望已久的F-35。
据多家媒体报道，特朗普政府中一些人担心，向沙特出售F-35可能会削弱以色列在中东地区的军事优势。美国有线电视新闻网报道说，这笔交易将使沙特成为首个获得F-35的阿拉伯国家，很可能改变地区力量平衡，巩固沙特作为中东强国的地位。
不过，按照以色列前空军司令本-埃利亚胡的说法，即便交易成功，沙特至少需要4年时间才能接收这些战机。其间，以色列或可通过从美国采购新型先进武器来维持其军事优势。
美国长期奉行的政策是，确保以色列所获美制武器远比其他中东国家先进。为此，美国国防部政策部门过去数月一直研究如何让对沙特的军售符合这一政策。美联社报道说，特朗普政府眼下需要获得以色列支持，以推行美方所提加沙地带“和平计划”，因而需顾及以方反应。
然而，特朗普18日在接受媒体提问时称，以色列对于这笔F-35交易“非常高兴”，并表示沙特将会获得与以色列现役F-35一样先进的机型，而非低配版。但彭博社报道说，卖给沙特的F-35很可能带有软件限制，会降低其使用性能。
这是2020年9月15日在美国华盛顿白宫拍摄的以色列与阿联酋和巴林关系正常化协议签署仪式现场。新华社/法新
军售和关系正常化挂钩？
特朗普在其首个总统任期内，撮合阿联酋、巴林、苏丹、摩洛哥等阿拉伯国家与以色列签署双边关系正常化的“亚伯拉罕协议”。然而，2023年10月新一轮巴以冲突爆发后，沙特暂停了沙以关系正常化谈判。
据多家媒体报道，特朗普和穆罕默德18日会晤前，两名以色列官员披露，美国若向沙特出售F-35，必须确保以沙实现关系正常化。此外，鉴于F-35若从沙特起飞，最快数分钟内可抵达以色列，以方可能寻求美方提供额外安全担保。
但据美国《国会山》日报18日报道，特朗普暗示，沙特购买F-35无需任何外交条件或安全承诺。
在沙以关系上，沙特方面一直强调，与以色列实现关系正常化的前提之一是确保巴勒斯坦能够独立建国，但以色列总理内塔尼亚胡及以政府强烈反对巴勒斯坦建国。多家媒体报道认为，沙特的立场短期内不太可能改变。
英国伦敦国王学院战争研究系高级研究员纳瓦夫·奥贝德认为，特朗普不会因内塔尼亚胡而停止对沙特的军售，这是美沙两国防务关系发展中的自然一步，特朗普只是大幅加快了这一进程。
美国智库战略与国际问题研究中心高级顾问马克·坎西恩说，特朗普并不认为这笔军售代表其外交政策，“特朗普一直将军售视为就业和制造业问题，而非外交问题”。尽管如此，考虑到此举将削弱以色列相对于周边国家的力量优势，特朗普在没有以色列参与的情况下推进这一军售“令人惊讶”。
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